Штат расположен в междуречье крупнейших рек — Миссисипи и Миссури. Он граничит со штатами Миннесота, Южная Дакота, Небраска, Миссури, Иллинойс и Висконсин. Северная граница Айовы проходит по линии 43° 30′ северной широты. Южная граница — река Де-Мойн и линия 40° 35′ северной широты. Эти границы установлены согласно решению Верховного суда США в деле «Штат Миссури против штата Айова» 1849 года.

Айова включает в себя 99 округов, но 100 окружных центров, так как округ Ли имеет два окружных центра.

Наивысшая точка штата — Точка Соколиного Глаза (509 м), точка наименьшего уровня над морем — равнина Киокак, 146 м. Средняя высота над уровнем моря — 335 метров.

Континентальный климат с большим количеством осадков; штат периодически подвергается наводнениям, бурям и торнадо.

Согласно данным за 2007 год, естественный прирост населения составлял 53 706 человек (197 163 новорожденных и 143 457 умерших). Население выросло также за счет иммиграции из-за границ США на 29 386 человек, но сократилось на 41 140 человек по причине миграции за пределы штата внутри США.

6,1 % населения Айовы составляют дети в возрасте до 5 лет, 22,6 % — до 18 лет, 14,7 % — люди 65 лет и старше. 49,2 % населения — мужчины. Центр населённости Айовы приходится на город Маршаллтаун.

ВВП штата в 2003 году составил 102 миллиарда долларов США, доход на душу населения составил $28,340.

Айова является ведущим сельскохозяйственным штатом (в 1989 на каждых 27 жителей приходилось по одной ферме). В сельском хозяйстве доминируют кукуруза, соя, овёс, мясное животноводство (штат лидирует по производству свинины). Избыточное применение химикатов привело к серьёзным экологическим проблемам, что заставляет многих фермеров переходить на экологически чистое сельское хозяйство.

Промышленность ориентирована на обслуживание нужд сельского хозяйства.

К 1980-м в штате сложилась развитая сфера услуг, в которой занято больше людей, чем в сельском хозяйстве и промышленности в целом (Де-Мойн является крупным центром страхового бизнеса).

После серьёзных экономических трудностей 80-х гг. XX века началась интенсивная диверсификация экономики (развитие электроники, частичная легализация игорного бизнеса и др.).

Три крупнейших университета штата являются государственными. Университет Айовы находится в г. Айова-Сити. Университет Айовы является лучшим в таких областях как право, медицина, бизнес и социальные науки. Старейший юридический факультет к западу от р. Миссисипи. Университет Штата Айова расположен в г. Эймс. Он славится своим инженерным факультетом, хотя и другие факультеты имеют хорошую репутацию. Третьим по численности студентов университетом является Университет Северной Айовы. Он находится в г. Сидар-Фолс. Следует также упомянуть частный Университет Дрейка, расположенный в г. Де-Мойн. Самым лучшим же частным колледжем Айовы является Гриннеллский колледж.

Музей естественной истории, художественный музей (создан в 1969 году) на основе частной коллекции, включает работы Пикассо, Матисса, Кандинского, Миро.

Крупные медицинские учреждения.

Библиотека насчитывает более 3,1 млн томов.

Де-Мойн является родным городом для участников известной ню-метал группы Slipknot, штат упоминается в песнях группы, а альбом Iowa назван в честь штата.